A Diocese de Araçuaí, filha da Diocese de Diamantina (1854), foi criada pelo papa Pio X em 25 de agosto de 1913, sendo o bispo vigente Dom Joaquim Silvério de Souza. A nova Diocese foi criada com poucos padres sendo a grande maioria já idosos e, por muito tempo, permanecendo na mesma paróquia. Mais tarde, a Diocese foi enriquecida pelo frutuoso trabalho dos frades capuchinhos em Itambacuri-MG e frades franciscanos de Teófilo Otoni-MG.
Toda a evangelização estava nas mãos dos padres que estavam próximos dos coronéis e políticos da região. Estes, por sua vez, exerciam grande influência na igreja. O giro que o padre fazia era muito grande: chegava nos povoados ou fazendas na véspera da festa do padroeiro; ali, atendia confissões, celebrava batizados e casamentos, presidia a eucaristia, entre outras atividades. Nos primeiros anos, a Igreja local foi enriquecida com a vinda de diversos missionários como, por exemplo, os frades franciscanos holandeses.
Com o processo de presença nas cidades, distritos e comunidades, iniciou-se o processo de organização, fundação e estrutura das paróquias. As paróquias mais antigas são: Paróquia São Pedro do Fanado (Minas Novas-MG, 1727) e Paróquia Imaculada Conceição de Água Suja (Berilo-MG,1729); Paróquia de Santo Antônio (Itinga-MG,1857); Paróquia da Imaculada de Sucuriú – (Francisco Badaró-MG, 1857).
Ainda no século XVIII, destaca-se o início da devoção a Nossa Senhora da Lapa, atualmente padroeira da Diocese de Araçuaí-MG e, conforme Ato de Consagração (2025), Protetora e Rainha dos vales do Jequitinhonha, Mucuri e Rio Pardo. Segundo Monsenhor Soares, a vinda da imagem da Virgem da Lapa aconteceu na segunda metade do século XVIII, mais precisamente em 1775, trazida de Lamego, Portugal, pelo irmão Caetano, um beato que acompanhava os garimpeiros. Caetano incentivava a reza do terço e deixava a imagem numa gruta que fica junto à igreja-santuário no povoado que, depois, se tornou a Paróquia de São Domingos, atual Virgem da Lapa.
Frei José de Haas assumiu a presidência da Comissão designada para a organização da nova Diocese. Entre as incumbências da comissão, estava a reforma da antiga igreja paroquial de Araçuaí-MG a fim de torná-la apta para servir de catedral. Frei José soube estimular os fiéis e, com auxílio de esmola, o templo pode ser totalmente restaurado. Foram comprados paramentos adequados para as cerimônias pontificais. Da Holanda, o frade encomendou uma via-sacra de cobre. Para o palácio episcopal, foi adquirida uma das melhores casas da cidade, embora de construção simples, de acordo com as possibilidades locais. Tudo organizado para a chegada do novo bispo.
Conheça os detalhes e informações da história da Diocese de Araçuaí-MG, na sessão seguinte que trata sobre os bispos
